地域紹介：町屋の矜持（前編）

荒川区のキホン。今月は町屋を紹介したいと思います。

荒川区の人にとって町屋と言えば当然、地名の町屋を思い起こすのですが、外の人に町屋というと京都の町家？なんて聞かれてしまいます。そんなこともあるのでアド街で取り上げられたときも「京成」町屋とタイトルがつけられたのかもしれません。荒川区外の人に町屋を自慢するためにも、町屋のあれこれを知りましょう。

地名の由来

まず町屋の地名ですが由来は不明です。諸説あるのですが、一つは古くから町が開けていたので町屋とついたという説。荒川区域の江戸時代は農村地域が多かったので、町屋地区に町が開けていたのと疑問に思う人もいるかもしれません。西日暮里の開成高校の近くや夕やけだんだんの所に縄文、弥生の遺跡があったことは知られておりますが、みな高台と海(中世以前は海が深く入り込んでいた)の境界です。低地のど真ん中の町屋に人が住み始めたのは新しいのでは無いかと思う人は多いでしょう。しかしながら町屋４丁目の実揚遺跡は弥生～古墳時代の遺跡なのです。

今は真っ平らに見える町屋地域ですが元の地形としては微高地が点在し、その微高地に古代人の住居が開け、古代の条里制(古代の土地の区画方法)が行われていた可能性のある地域でもあり、鎌倉時代の板碑(死者の供養のために造られた石塔)がたくさん出土するなど古くから集落が出来ていたので町屋と呼ばれた可能性もあります。

もう一つは良質の土が取れたので真土野(まつちや)と呼ばれたものが「まちや」になったという説。三河島駅の近くに廃校になった真土小学校があるように、真土という地名もあり、荒川が上流から運んでくる肥沃な土があったからこそ、町屋周辺では三河島菜や三河島枝豆、荒木田大根等の野菜も良く育ったのでしょう。

町屋の枝豆は半兵衛豆とも呼ばれ、年間2万束を市場に出荷していたといいます。普通の枝豆の倍の大きさがあり、美味と評判が高かったといいます。台東区には待乳山（まつちやま）があり今戸焼の産地でこれも荒川区の真土と同じ意味があるのでしょう。
また荒木田土と呼ばれる粘土質の土は壁土や煉瓦の製造に適したブランド土で相撲の土俵の盛り土にも使われています。現在は千葉県我孫子市の利根川から採取されるが、もともとの主産地であった荒木田の名前を冠しています。真土野も捨てがたい説です。

荒川区の他の地名もそうなのですが古い地名の由来など簡単には定義はできません。町屋は古くから集落のあった肥沃な土地であったから町屋という地名になったのは間違いありません。

江戸時代以前の天文年間に、洪水で荒川に流され漂っていた神輿(神符、木面だったともいう)を町屋村の杢右衛門(町屋の旧家、佐久間家の遠祖だという。佐久間家は現当主で64代目)という男が神輿を拾い上げ、素盞雄神社に奉納し、スサノオの神様と飛鳥の神様を一緒に祀ったということを町屋の人達が行ったという故事により、400年以上、荒川区最大の天王祭の宮出しは町屋地区の住民が行うしきたりになっています。町屋の人は古来から開けた土地に住み、伝統行事を受け継ぐ町屋を誇りとして良いと思います。

いつから人が住み始めたのか
町屋には弥生時代より人が住んでいた事が遺跡により証明されていますが、ある説によると町屋の住民の遠祖は南千住から移住したという伝承があります。

今から1200年前、坂上田村麻が奥州平定した際に従っていた野武士数名が南千住の荒川工業高校付近に土着したといわれています。源義家が奥州征伐の際に渡河を助けたのがこの土着民と言い、義家が目印の旗を立てた南千住の若宮八幡神社を土着民が祀って守り神にしたといいます。若宮八幡を信奉する住民達は南北朝時代の末に町屋に移住し町屋住民の遠祖になったという説があるそうです。三河島町郷土史は町屋住民の移住の理由は謎としています。素盞雄神社の宮出しを町屋住民が行う点については町屋の原住民が南千住から移住したからということも考えられますね。

中世より町屋村は存在し、江戸時代は江戸の近郊農村でした。三河島菜、三河島枝豆、荒木田大根などの江戸野菜の産地でもありました。隅田川に近い荒木田の原はレンゲ草が咲き乱れ美しかったそうです。今は町屋駅の周辺が栄えていますが、元々の中心は町屋二丁目あたりの慈眼寺などがある辺りで江戸道が通っていました。いまの町屋銀座の通りが江戸道で三河島の六地蔵の方に抜けていました。